La capacità dell'unità disco fisso è definita dai produttori in termini di capacità decimale (base 10). In notazione decimale, un megabyte (MB) equivale a 1.000.000 di byte e un gigabyte (GB) equivale a 1.000.000.000 di byte. Vi preghiamo di vedere anche la pagina del sito web di Seagate su questo argomento.

Molte di queste informazioni sono disponibili nel sito dell'Istituto Nazionale di Standard e dalla tecnologia (National Institute of Standards and Technology US) a http://physics.nist.gov/cuu/Units/binary.html

Alcuni programmi, ad esempio FDISK, il BIOS di sistema e Windows utilizzano il sistema di numerazione binario (base 2). Nel sistema di numerazione binario, un megabyte equivale a 1.048.576 byte e un gigabyte equivale a 1.073.741.824 byte.

Il sistema decimale e il sistema binario rappresentano la stessa quantità di capacità di memoria.
Se ad esempio si vuole misurare la distanza dal punto A al punto B, tale distanza può essere espressa in chilometri o miglia. 1 chilometro oppure 0,621 miglia indicano una distanza equivalente, ma espressa in unità di misura diverse.

Formula per il calcolo della capacità Capacità decimale / 1.048.576 = capacità binaria in MB Esempio:
Un'unità disco rigido da 500 GB ha una capacità di circa 500.000.000.000 di byte (500 x 1.000.000.000).

500.000.000.000 / 1.048.576 = 476,837 megabyte Nella tabella successiva sono riportati esempi delle cifre approssimative che l'unità può indicare.

Decimale	Binario in MB	Windows
20 GB	19.073 MB	18,6 GB
40 GB	38.610 MB	37,3 GB
60 GB	57.220 MB	55,8 GB
80 GB	76.293 MB	74,5 GB
120 GB	114.440 MB	111,7 GB
160 GB	152.587 MB	149 GB
250 GB	238.418 MB	232 GB
320 GB	305.175 MB	298 GB
400 GB	381.469 MB	372 GB
500 GB	476.837 MB	465 GB
640 GB	610.351 MB	596 GB
750 GB	715.255 MB	698 GB
1 TB (1000 GB)	953.674 MB	931 GB
1,5 TB (1500 GB)	1.430.511 MB	1.396 GB
2 TB (2000 GB)	1.907.348 MB	1.862 GB
3 TB (3000 GB)	2.861.022 MB	2.793 GB

Di seguito è riportato un esempio della capacità di un'unità da 3 TB visualizzata in Windows.